マスター・ソウの見聞録『私、今からアンズをきります』

ソウが経営している喫茶店「ヴィラ」は神原駅から数分歩いた非常に入り組んだ住宅地に店を構えている。海上コンテナを改良した簡易的なカフェで、極上のコーヒーを提供する。

しかしあまりにも細い路地を何回も通らされるためよほど地図を見るのが巧い者か、迷ってもどんどん突き進むことが出来る好奇心旺盛な者しかたどり着くことが出来ない。

しかも店は中二階で錆びた鉄製の階段を上らなければいけず、さらには初見でそれがカフェだと気づくものはまずいないので新規で来る客は極めて少ない。

とにかくマスターのソウはそんな場所で日夜コーヒーを作り客に振舞っている。ただ、他のカフェと違う所は心理学に精通していて、常連客の恋の悩みを解決する点である。

 

今日もそんなカフェに1人の客が来ようとしていた。階段を登る足音で分かる。給料日前で財布が寒い綾香がコーヒー、あわよくばトーストを無銭でねだろうとしている。そしてそれをどう切り出そうか悩んでいる。そんな重い足取りだ。

 

カランコロン

寿鉄製の鈴が来客を知らせる。無銭飲食を企む綾香に厳しい一言でも言ってやろう。そう思い口を開いたがすんでのところで綾香ではなく詩織だと気づく。

そう言って詩織は三席しかないカウンター席の真ん中に座る。悩みを抱えているのだろうか、表情にどことなくモヤがかかっているように見える。

神妙な面持ちでソウに尋ねる詩織。

少々口調の早い詩織を落ち着かせるようにソウはゆっくりとコーヒーを差し出す。アンズのラテアートが描かれていた。

カップを受け取り静かにテーブルに置く詩織。短めの息を吐き出し、口を開いた。

ここまで感傷的になっている詩織を初めて見たが、ソウは引き続きゆっくり、そしてできるだけクリアに聴こえるように話した。

詩織は話の意味は分かるのだがソウの意図していることを理解できずにいた。

いい終わった瞬間、詩織は長い間抱いていた1つの質問の答えに辿り着いた気がした。

詩織は綺麗にかかれていたアンズのアートをスプーンでかき混ぜた。

笑いながら聞くその顔からモヤがかった物が消えていた。