マスター・ソウの見聞録『ローダンセのバグ探し』

ソウが経営している喫茶店「ヴィラ」は神原駅から数分歩いた非常に入り組んだ住宅地に店を構えている。海上コンテナを改良した簡易的なカフェで、極上のコーヒーを提供する。

しかしあまりにも細い路地を何回も通らされるためよほど地図を見るのが巧い者か、迷ってもどんどん突き進むことが出来る好奇心旺盛な者しかたどり着くことが出来ない。

しかも店は中二階で錆びた鉄製の階段を上らなければいけず、さらには初見でそれがカフェだと気づくものはまずいないので新規で来る客は極めて少ない。

とにかくマスターのソウはそんな場所で日夜コーヒーを作り客に振舞っている。ただ、他のカフェと違う所は心理学に精通していて、常連客の恋の悩みを解決する点である。

 

階段を登る足跡は軽快だった。体重は軽そうなため女性だ。きっと綾香だろう。若干慌てている感があることからソウは何か聞いて欲しいことがあると予想した。つまり、何か嬉しい報告をしたい。きっとそんなところだ。

長年喫茶店を経営するとそういう事が見えてくる。ソウは得意げな顔で客の入店を待った。

 

ドアを開けた客は綾香ではなく、すみれだった。それに対しソウは「あれ？」と言ってしまう。

すみれは3席しかないカウンターバーの真ん中に座りため息をついた。

怒り口調のすみれに対しゆっくり諭すように答えるソウ。

すみれは何も答えずソウを睨む。

最後の一言に関しては全く触れられなかった。

静かにコーヒーを差し出すソウ。ローダンセのカフェアートが描かれていた。

今までヘラヘラしていた表情だったソウは少しだけ真顔で指を折り始めた。

そう言ってすみれは冷めたローダンセをスプーンで掬い丁寧に口に運んだ。